Cómo cuidar el sistema séptico

Inspeccione el sistema 

Si el sistema está compuesto solo por una cámara séptica y un campo de drenaje, lo que se conoce como sistema por gravedad, tiene que inspeccionarlo al menos una vez cada tres años. Todos los otros tipos de sistemas deben inspeccionarse al menos una vez al año. Es posible que la agencia de salud local tenga requisitos de inspección más estrictos. Puede contratar a un profesional de sistemas sépticos para llevar a cabo la inspección o, si el departamento de salud local se lo permite, puede realizarla por su cuenta. 

Las cámaras sépticas son cámaras de sedimentación que permiten que los sólidos y la espuma se separen de las aguas residuales, de modo que el líquido limpio pueda filtrarse de forma segura en el campo de drenaje. Es importante evitar que los sólidos, llamados "lodos", se acumulen y se depositen cerca de los deflectores de salida del sistema. Si esto ocurre, los sólidos podrían tapar la tubería que va al campo de drenaje o, peor aún, obstruir el campo de drenaje. 

Estas son algunas opciones para inspeccionar el sistema: 

Bombee la cámara 

Bombee la cámara séptica cuando sea necesario. No espere hasta tener un problema. En el caso de una vivienda típica, las cámaras sépticas suelen bombearse cada tres a cinco años. El bombeo de rutina puede prevenir fallas costosas, como la obstrucción de un campo de drenaje o la entrada de aguas residuales a la vivienda. El uso de trituradoras de residuos aumenta la cantidad de sólidos que ingresan a la cámara séptica, lo que hará necesario realizar bombeos con más frecuencia. Hay cuatro factores principales que influyen en la frecuencia con la que debe bombear la cámara séptica:

  • El tamaño del hogar. Por lo general, mientras más personas vivan en el hogar, mayor será la frecuencia con la que tenga que bombear la cámara séptica. 
  • La cantidad total de aguas residuales que se generan. Si ingresa mucha agua por el desagüe (proveniente de inodoros, lavadoras, duchas y grifos de lavabos que no funcionan correctamente o tienen pérdidas), el proceso de sedimentación de la cámara no podrá completarse y será posible que tenga que bombearla con más frecuencia. 
  • El volumen de sólidos de las aguas residuales. Los restos de basura y de alimentos que se van por el desagüe, así como los residuos de vehículos recreativos y embarcaciones que se vierten en el sistema, harán que la cámara se llene más rápido de sólidos. 
  • El tamaño de la cámara séptica. Mientras más grande sea la cámara, mayor será la capacidad de procesar sólidos y agua. Esto podría permitir que transcurra más tiempo entre bombeos. Es posible que las cámaras más antiguas no tengan el tamaño correcto para su vivienda, en especial si la ha remodelado y ampliado. 

Obtenga consejos sobre cómo contratar a un proveedor de servicios de bombeo de cámaras sépticas (en inglés).

Use el agua de manera eficiente 

Conserve el agua. Mientras más aguas residuales produzca, mayor será la cantidad de aguas residuales que el suelo deberá tratar y desechar. Si reduce y equilibra el uso del campo de drenaje, puede extender su vida útil, disminuir la posibilidad de que se produzcan fallas y evitar reparaciones costosas. 

Consejos para reducir el consumo de agua: 

  • Use dispositivos que permitan ahorrar agua, como aireadores para grifos, e inodoros, duchas, lavavajillas y lavadoras de alta eficiencia. 
  • Repare grifos y accesorios de plomería que tengan pérdidas. Un inodoro con pérdidas puede desperdiciar cientos de litros de agua al día. 
  • Tome duchas más cortas. 
  • Tome baños de inmersión sin llenar la bañera por completo. 
  • Lave solo cargas completas de vajilla y de ropa. Si la lavadora tiene distintas configuraciones según la carga, asegúrese de elegir el tamaño de carga correcto. No seleccione el ciclo para cargas grandes si va a lavar poca ropa. 

Obtenga más información sobre la conservación y el reciclado del agua (en inglés). 

Los inodoros no son cestos de basura 

El sistema séptico no es un cesto de basura. Por el desagüe no debería pasar nada más que heces y orina de personas, papel higiénico, y jabón para lavar. 

No arroje nunca lo siguientes elementos: 

  • Toallitas para bebés o de limpieza, o cualquier toallita húmeda. 
  • Productos de higiene femenina, como tampones o toallas sanitarias. 
  • Preservativos. 
  • Toallas de papel, trapos o papel de periódico. 
  • Hilo dental. 
  • Bolas de algodón e hisopos. 
  • Pañales. 
  • Cabello. 
  • Colillas de cigarrillo. 
  • Curitas. 
  • Café molido. 
  • Arena para gatos. 
  • Grasas y aceites de cocina. 
  • Químicos del hogar, como gasolina, aceite, pesticidas, anticongelante y pintura. Consulte 1-800-RECYCLE del Departamento de Ecología para obtener información sobre los puntos de recogida de residuos peligrosos. 
  • Medicamentos de venta con receta. Busque un programa de recogida de medicamentos en su zona. 

Cuide el desagüe 

El sistema séptico contiene una variedad de organismos vivos que se encargan de digerir y tratar los residuos domésticos. Arrojar toxinas por el desagüe puede matar a estos organismos y dañar el sistema séptico. Tenga en cuenta los siguientes consejos a la hora de usar el lavabo de la cocina, la bañera o el lavabo del lavadero: 

  • Evite el uso de productos químicos para destapar el desagüe. En su lugar, use agua hirviendo o una serpiente para desagües. 
  • Nunca vierta aceite de cocina o grasa por el desagüe. Deje que se enfríe y se endurezca, y luego tírela a la basura. 
  • Nunca vierta pinturas a base de aceite, solventes o grandes cantidades de limpiadores tóxicos por el desagüe. Incluso los residuos de pintura de látex deben reducirse al mínimo. 
  • Elimine o limite el uso de la trituradora de alimentos. Los residuos de alimentos de las trituradoras pueden llenar la cámara séptica y obstruir el campo de drenaje. 

Los aditivos para cámaras sépticas a la venta en tiendas no son necesarios para que el sistema funcione de manera correcta. Además, no eliminan ni reducen la necesidad de realizar bombeos de rutina. 

Cuide el área cercana al sistema 

  • No permita que el agua de escorrentía entre en contacto con el sistema. El agua procedente de desagües de techos, caminos de entrada, patios o bombas para sumideros debe desviarse lejos de la cámara séptica y del área del campo de drenaje. El suelo que cubre el sistema debe tener una elevación leve para facilitar la salida de las aguas superficiales. Si las lluvias fuertes hacen que se acumule agua alrededor del sistema séptico, evite verter agua por los desagües. 
  • Proteja el sistema de posibles daños. Mantenga los vehículos, el equipo pesado y el ganado lejos de la cámara séptica, del campo de drenaje y del área de reemplazo del campo de drenaje. La presión puede compactar el suelo y dañar las tuberías. Antes de realizar trabajos de jardinería, paisajismo o construcción, o de instalar una piscina, compruebe la ubicación del sistema séptico y el área de reemplazo. 
  • Prepare de forma apropiada el paisaje del área donde se encuentra el sistema. La mejor cubierta es el césped. No coloque hormigón ni plástico sobre el sistema séptico. Plante árboles y arbustos lejos de la cámara séptica y del campo de drenaje para evitar que las raíces crezcan hacia adentro del sistema séptico. Los profesionales de servicios sépticos pueden ofrecerle opciones para diseñar el paisaje del área alrededor del sistema séptico. 

Lleve un registro 

Lleve un registro preciso del sistema séptico. Debe saber dónde se encuentra el sistema y tener un plano de la ubicación. Es posible que haya registros del tamaño y la ubicación a disposición del departamento de salud local (en inglés). También es útil llevar un registro de las tareas de mantenimiento que se realizan al sistema. Estos registros serán de gran ayuda si ocurre un problema y serán valiosos para el próximo propietario de su vivienda. 

No ignore los problemas 

Los problemas pequeños en los sistemas sépticos pueden convertirse en problemas grandes y costosos. Es mucho más conveniente solucionar problemas pequeños y pagar gastos de mantenimiento de unos pocos cientos de dólares cada un par de años que reparar o reemplazar un sistema que funciona mal, lo cual puede costar miles de dólares. No ignore las señales de que el sistema séptico está fallando. 

Recursos adicionales