El radón es un gas radioactivo que se produce de forma natural como resultado de la descomposición radioactiva de elementos presentes naturalmente en las rocas y el suelo. No se puede ver, oler ni saborear. Podría estar en su hogar y afectar la salud de su familia.
Siempre hay una pequeña cantidad de radón en el ambiente, pero puede quedar atrapado dentro de su hogar y concentrarse a niveles perjudiciales para la salud. La calidad del aire en interiores (en inglés) es una cuestión de salud pública.
Realizar pruebas para detectar la presencia de radón es una práctica recomendada y el primer paso para abordar la exposición al radón en interiores.
Introducción sobre el gas radón en los hogares (en inglés)
Riesgos de salud
Cuando se inhala gas radón y se descompone, libera pequeñas explosiones de energía radioactiva que causan daño en los tejidos pulmonares. La exposición prolongada a niveles elevados de radón aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón u otra disfunción pulmonar. Fumar o vapear combinado con la exposición a niveles poco saludables de radón incrementa aún más la probabilidad de causar efectos graves en la salud. Según la EPA (por su sigla en inglés, Agencia de Protección Ambiental) (en inglés), la exposición al radón es la principal causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores. Es responsable de aproximadamente 21,000 muertes al año en los EE. UU. También aumenta significativamente la probabilidad de que los fumadores desarrollen cáncer de pulmón. Obtenga ayuda gratuita para dejar de fumar o vapear en la Línea de Ayuda para Dejar de Fumar.
El radón en las escuelas. El DOH (por su sigla en inglés, Departamento de Salud) está de acuerdo con las recomendaciones de la EPA (en inglés) y la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública (PDF) (en inglés), que indican que las escuelas deben realizar pruebas de detección de radón para reducir así la exposición de radón a niveles elevados. Pregunte a la administración o junta escolar de la escuela si la escuela de su hijo ha realizado pruebas, ya que deberían poder proporcionarle los resultados. Trabajamos con socios de la Coalición del Noroeste contra el Radón para patrocinar un Concurso Anual de Carteles sobre el Radón (en inglés) para que niños de 9 a 14 años les enseñen a otros niños sobre los riesgos del radón. Más sobre el radón en las escuelas (en inglés).
Prevenir la exposición al radón en el hogar
Afortunadamente, la exposición al radón en su hogar es prevenible. Existen medidas simples que puede implementar para protegerse a usted y a su familia de la exposición al radón en su hogar.
- Realice la prueba de detección de radón en su hogar.
- Reduzca el radón en su hogar.
- Repita la prueba: ¿sus acciones redujeron el radón a un nivel seguro?
Haga la prueba de detección de radón en su hogar
Como no se puede ver, ni saborear ni oler, la única forma de saber si usted y su familia están expuestos a niveles peligrosos de radón es hacer una prueba de detección de radón en su hogar. Los kits DIY (por su sigla en inglés, “hágalo usted mismo”) son fáciles de usar y económicos. Puede encontrarlos en ferreterías cercanas, tiendas de mejoras para el hogar o tiendas minoristas en línea. Independientemente de si es propietario o inquilino, el primer paso para saber la cantidad de radón que hay en su hogar y poder proteger la salud de su familia de la exposición al radón es hacer una prueba de detección.
Contamos con una cantidad limitada de kits de pruebas de detección de radón gratuitos. El suministro de estos recursos es limitado, por lo que le pedimos que solicite un único kit de prueba gratuito si está comprometido a realizar la prueba de detección en su hogar. Solicite un kit de prueba de radón del DOH (por su sigla en inglés, Departamento de Salud). Tenga en cuenta que puede tardar de 8 a 10 semanas para recibir el kit.
Dónde realizar la prueba de detección en su hogar
La exposición a más radón en menos tiempo puede causar efectos adversos. El radón existe en concentraciones muy bajas en todas partes (0.4 pCi/L en el aire exterior), por lo que no se puede eliminar por completo. Cuando el radón se filtra en un hogar, puede quedar atrapado y concentrarse a niveles mucho más elevados. En cuanto a la exposición, debe hacerse dos preguntas: ¿Cuánto? y ¿por cuánto tiempo?
Dado que su hogar es dónde usted y su familia pasan la mayor parte del tiempo, es importante comprender el nivel de concentración de radón en su hogar. También es importante considerar el lugar donde realiza la prueba de detección en su hogar para comprender la exposición. Hacer la prueba en un armario de escobas o un lugar donde nadie pasa tiempo le dirá muy poco sobre la exposición.
Haga la prueba en aquellas áreas donde su familia pase más tiempo. Es común encontrar concentraciones más altas de radón en áreas subterráneas, como sótanos, y concentraciones más bajas en pisos más altos del hogar.
Hacer la prueba en un sótano de servicio donde rápidamente pone algunas tandas de ropa para lavar todas las semanas no ayudará demasiado a comprender la exposición. Sin embargo, si tiene un sótano con cuarto de televisión, sala de juegos, dormitorio, oficina o semisótano donde su familia pasa muchas horas por día, hacer la prueba allí es importante.
Tipos de kit de pruebas de radón
Un sistema de monitoreo a corto plazo, largo plazo o continuo proporcionará lecturas correctas de la presencia de radón al momento de hacer la prueba. Cuando interprete los resultados de la prueba, recuerde tener en cuenta los parámetros de la prueba, como duración, y las condiciones durante el periodo de prueba.
Una prueba a corto plazo es un ejemplo fácil para interpretar los resultados de la prueba. Puede confiar en una prueba a corto plazo (entre 3 y 4 días) que se lleva a cabo con puertas y ventanas cerradas para proporcionar una buena indicación del nivel promedio de radón en el hogar. Por otro lado, una prueba a corto plazo que se lleva a cabo mientras disfruta de clima primaveral agradable con ventanas abiertas y brisa fresca que entra en la vivienda también proporciona una medida precisa del radón al que estaba expuesto. Sin embargo, este resultado no tendrá mucho valor porque medirá el nivel de radón en el aire exterior que entra al hogar.
En la mayoría de los casos, una prueba a corto plazo brinda resultados fáciles, rápidos y fiables. El periodo corto de prueba arroja resultados más rápidos y es más fácil de usar dado que requiere un tiempo más corto para mantener las ventanas cerradas durante un resultado de prueba confiable.
Una prueba a largo plazo medirá los niveles de radón durante un periodo más prolongado (normalmente 3 meses). Si el periodo de prueba a largo plazo se realiza durante clima templado cuando las ventanas suelen estar abiertas, los resultados no tendrán mucho valor más que el de medir la concentración de radón en el aire exterior que ingresa a su hogar.
Un monitor continuo de radón puede mostrar picos a corto plazo en la concentración de radón. Es importante revisar la concentración promedio de radón en su hogar durante un periodo prolongado de no menos de tres a cuatro días.
Reduzca el radón en su hogar
Si realizó la prueba en su hogar y detectó niveles elevados de radón, puede llevar a cabo algunas acciones sencillas para reducir los niveles de radón. Independientemente de si usted, su propietario o alguien que contrató hará las reparaciones necesarias para reducir el radón en su hogar, asegúrese de repetir la prueba una vez que el trabajo esté terminado. Una repetición de la prueba le indicará si las acciones que se llevaron a cabo disminuyeron satisfactoriamente el radón a un nivel seguro.
Con frecuencia, las reparaciones caseras fáciles tienen un gran impacto en la reducción de los niveles interiores de radón. Además, puede contratar a un profesional certificado en radón (consulte a continuación “Contratar a un profesional certificado en radón”) para que lo ayude a reducir los niveles de radón en su hogar.
¿Qué cantidad de radón se considera demasiado?
Los elementos que se descomponen para producir el gas radón están naturalmente presentes en rocas y suelos, por lo que el radón existe en el entorno exterior alrededor nuestro a niveles muy bajos (0.4 pCi/L). A medida que la concentración de radón aumenta, se producen efectos dañinos en la salud con mayor rapidez. La EPA de EE. UU. identificó una concentración de radón 10 veces mayor a la que se encuentra en el entorno natural (10 x 0.4 pCi/L = 4.0 pCi/L) como el nivel en el que se recomienda que se tomen medidas para reducir el radón en su hogar. En otras partes del mundo, se recomienda tomar medidas para reducir el radón en el hogar para concentraciones de 2,7 pCi/L o superiores.
Sin importar el momento en el que decida tomar medidas, el objetivo es reducir el radón en su hogar lo máximo posible.
Entre las cosas simples que puede hacer, se encuentran las siguientes:
Aumentar el intercambio de aire con el exterior. La forma más rápida y fácil de reducir los niveles de radón interior elevados es aumentar el intercambio de aire interior con el exterior. Esto puede ser tan fácil como abrir una ventana. Las ventanas abiertas pueden ser una intervención efectiva hasta que pueda realizar proyectos más grandes, pero podría no ser adecuada durante clima muy frío o cálido, o durante episodios de humo por incendios forestales. El nivel de radón de una vivienda suele ser más alto cuando las ventanas y las puertas están cerradas por la calefacción en invierno o el aire acondicionado en verano.
Dificultar la entrada del radón. Tape y selle las grietas del sótano, los cimientos y el subsuelo. Inspeccione y repare, o instale una buena barrera de vapor en el semisótano. Asegúrese de que la barrera de vapor esté en buen estado sin uniones, agujeros o rasgaduras. El objetivo es crear una barrera hermética que impida la entrada del gas entre el interior de la vivienda y el subsuelo para que el gas en el suelo solo salga por el perímetro donde los bloques de ventilación de los cimientos permitan la ventilación del gas.
Direccionar al radón hacia otro lugar que no sea su vivienda. Asegúrese de que los bloques de ventilación de los cimientos no estén obstruidos para que haya una buena ventilación en el semisótano de su hogar.
Repita la prueba: ¿las acciones disminuyeron el radón a un nivel seguro?
Cuando se realicen trabajos para reducir el radón en su hogar, es importante repetir la prueba para comprobar si los esfuerzos lo disminuyeron a un nivel seguro. Para repetir la prueba, utilice las instrucciones que aparecen bajo el título “Haga la prueba de detección de radón en su hogar".
Si la repetición de la prueba muestra que aún necesita reducir los niveles de radón, considere contratar a un profesional certificado en radón.
Contratar a un profesional certificado en radón
Usted o su contratista general puede contratar a un profesional certificado para diseñar un sistema que reduzca la cantidad de radón que ingresa en la vivienda o ventilar más para eliminar el radón de su hogar. Si vive en un área demasiado alejada del profesional en radón más cercano, considere llamar a un contratista general local que cumpla con los requisitos estatales, consulte Contratar a un contratista de trabajo e industrias (en inglés). Un contratista general que trabaje en su nombre puede buscar y contratar a un profesional certificado en radón para diseñar un sistema para su hogar.
A continuación, encontrará enlaces para buscar herramientas provistas por las organizaciones nacionales de certificación:
- Programa nacional de aptitud para realizar pruebas de detección del radón (en inglés)
- Junta Nacional de Seguridad contra el Radón. Encuentre un profesional (en inglés)
Al igual que la mayoría de las características de una vivienda, el sistema de mitigación del radón puede instalarse de forma mucho más fácil y a un costo mucho menor durante la construcción. Se pueden utilizar técnicas de construcciones nuevas resistentes al radón (en inglés) mientras se construye una vivienda nueva para garantizar que el radón no ingrese en ella.
Mapas y datos sobre el radón
El programa de radón trabaja junto con la WTN (por su sigla en inglés, Red de seguimiento de Washington) (en inglés) para presentar datos y mapas sobre el radón (en inglés).
Más recursos (en inglés)
- Publicaciones y recursos sobre el radón de la EPA
- Guía sobre el radón para ciudadanos de la EPA (PDF)
- Radón en Washington (PDF)
- Concientización sobre el radón: noroeste del Pacífico y Alaska, video de la EPA
- El radón y el cáncer: Sociedad Americana contra el Cáncer
- Junta Nacional de Seguridad contra el Radón
- Construcciones nuevas resistentes al radón para compradores de viviendas de la EPA
Contactos
Para obtener más información sobre el radón en Washington, comuníquese con el personal del programa sobre el radón del DOH a través de doh.radon@doh.wa.gov o por teléfono al 360-236-3200.