Los roedores, como las ratas y los ratones, pueden transmitir peligrosas enfermedades. Las personas podemos contagiarnos las enfermedades de los roedores a través de heridas por mordedura, al ingerir alimentos o agua contaminados, o al respirar los gérmenes, presentes en el aire, de orina o excremento de roedores. Las personas también podemos contagiarnos las enfermedades de garrapatas, ácaros y moscas de roedores.
En Washington, los ratones ciervo son los principales portadores de un virus que causa el hantavirus (en inglés) en las personas. El hantavirus es una enfermedad respiratoria poco frecuente, pero potencialmente fatal. Evite agitar el polvo en áreas contaminadas por roedores para prevenir la exposición al hantavirus.
No atraiga roedores
La mejor manera de prevenir una infestación de roedores es eliminar las fuentes de alimentos, agua y refugio.
- Guarde sus alimentos y los de las mascotas, el alpiste y las semillas de jardín, y el alimento para animales en interiores, en contenedores con tapas herméticas.
- Limpie los desechos de alimentos y use botes de basura de plástico grueso o metal con tapas herméticas.
- Mantenga el área que rodea su casa y los edificios anexos sin basura ni escombros.
- Pode cualquier tipo de vegetación y no deje crecer plantas al costado de su casa.
- Limpie las nueces o frutos que caigan de los árboles, como también los desperdicios animales.
- Tenga la costumbre de mezclar pilas de abono para acelerar la descomposición.
- Almacene leña, madera o heno al menos a 12 pulgadas del suelo y lejos de su casa.
Selle su casa
Selle todas las grietas y huecos de ingreso a su casa o a los edificios anexos. Los ratones pueden escurrirse por grietas de hasta un cuarto de pulgada. Tape los huecos pequeños con lana de acero yeso. Use listones de madera o metal, cemento, malla metálica o chapas para reparar los huecos grandes. Estos materiales se consiguen en ferreterías. Deberá inspeccionar si hay huecos en los siguientes lugares:
- Dentro, debajo y detrás de gabinetes y aparatos.
- Alrededor de puertas, ventanas y cimientos.
- Áticos, entrepisos, secaderos y conductos de ventilación en el piso.
- Alrededor de tuberías y huecos para líneas de electricidad, plomería, cable y de gas.
- Puntos de acceso a entrepisos.
- Alrededor de la chimenea.
- Entre el piso interior y las juntas de pared.
- Entre vigas, cumbreras y aleros del techo.
Cómo atrapar roedores
Ratoneras
Las ratoneras son una forma económica y eficaz de controlar ratas y ratones. Las ratas pueden ser muy cuidadosas y hasta pueden demorar días en acercarse a las trampas. Los ratones son menos cuidadosos; es probable que llegue a atrapar uno o varios la primera noche que coloque las trampas. Hay empresas profesionales de control de plagas para quienes no desean preparar sus propias trampas de roedores, o por si la infestación de roedores es grave.
- Lea cuidadosamente las instrucciones antes de colocar las ratoneras y siga estos consejos:
- Coloque las ratoneras donde observe actividad de roedores (excremento, nidos o materiales mordisqueados). No coloque las trampas donde puedan acceder mascotas o niños pequeños.
- Antes de colocar la trampa, agregue una pequeña cantidad de mantequilla de maní sobre el cebo del mecanismo.
- Después de ubicar la trampa, coloque cuidadosamente el extremo del cebo de la trampa a lo largo de la pared de modo que forme una "T" con la pared.
- Deseche de manera segura los roedores que quedaron atrapados y lávese las manos después de manipular la trampa. Si desea saber cómo desechar un roedor muerto, consulte la siguiente sección "Cómo limpiar restos de roedores".
Trampas electrónicas
Las trampas electrónicas, que emiten una descarga de alto voltaje que mata al roedor, son una buena alternativa a las ratoneras básicas si está dispuesto a gastar más dinero.
Cebos venenosos
Los cebos venenosos pueden causar problemas, porque el roedor puede morir en un lugar imposible de acceder (interior de una pared) y generar mal olor. Si coloca las carnadas con veneno en áreas accesibles, podrían llamar la atención de niños pequeños; o bien, sus mascotas podrían comerlas.
Trampas con pegamento o de retención
Las trampas con pegamento o de retención no son preferibles a las ratoneras o trampas electrónicas, ya que el roedor queda vivo y puede seguir orinando y defecando. La orina y las heces pueden contener gérmenes que aumentan el riesgo de exposición a las enfermedades.
Cómo limpiar restos de roedores
Si limpia adecuadamente las áreas contaminadas por roedores, podría prevenir el síndrome pulmonar por hantavirus (en inglés), que es una enfermedad respiratoria poco frecuente, pero potencialmente fatal, que las personas pueden contraer tras inhalar polvo contaminado con orina o excremento de roedores. Siga estos consejos para limpiar adecuadamente un área contaminada por roedores:
- Abra puertas y ventanas para ventilar lugares encerrados durante al menos 30 minutos. Salga del lugar encerrado mientras ventile.
- No aspire, barra o cree polvo dentro y alrededor de áreas contaminadas--aquello puede crear partículas de polvo que uno puede inhalar. Sepa que una máscara de polvo puede proveer alguna protección contra partículas de polvo que se encuentra durante la limpieza, pero no protege contra los virus.
- Rocíe y moje roedores muertos, nidos, heces, orina, e otros materiales contaminados con una solución de 10% de cloro (1 parte cloro a 9 partes de agua) y déjelo remojar para 10 minutos. Se puede utilizar otros productos de desinfección--siga las instrucciones en la etiqueta para el tiempo de diluáción y desinfeácción.
- Lleve guantes de goma para limpiar materiales contaminados con toallas de papel, trapos, u escobas y deseche en una bolsa doble de plástico antes de poner en el basurero.
- Lave o desinfecte guantes antes de quitárselos.
- Lave las manos con jabón y agua después de quitarse guantes (o use un gel sanitizante para manos a base de alcohol si no está disponible jabón y agua).
Cómo limpiar los desechos producidos por roedores sin riesgos (PDF)
Alfombras, muebles, ropa y objetos no lavables
Limpie alfombras, tapetes y muebles tapizados con algún desinfectante comercial, o use algún limpiador de vapor de calidad comercial. Coloque las prendas de vestir, ropa de cama y animales de peluche contaminados en una lavadora con agua caliente y detergente. Use el ajuste de alta temperatura en la secadora o deje secar la ropa al sol. Si tiene libros u otros objetos no lavables que no pueden limpiarse con un desinfectante líquido ni desecharse, déjelos fuera a la luz del sol durante varias horas, o aproximadamente una semana en algún lugar dentro de la casa donde no haya roedores. Una vez transcurrido ese tiempo, limpie esos artículos lo mejor que pueda con un paño humedecido con desinfectante.
Conductos de aire de calefacción y refrigeración
Si encuentra indicios de que ingresaron roedores a los sistemas de calefacción y refrigeración, lo más conveniente es contactar a una empresa profesional de control de plagas para que las elimine. Las empresas que se especializan en la limpieza de conductos están familiarizadas con los problemas y riesgos específicos relacionados con las infestaciones de roedores en los sistemas de ventilación. La página de la EPA sobre limpieza de conductos (en inglés) ofrece información adicional sobre cómo eliminar infestaciones de roedores en sistemas de ventilación y las empresas que prestan ese servicio.
Vehículos
Si se está preparando para inspeccionar y limpiar nidos de roedores en automóviles, camiones, caravanas y otros vehículos, consulte la King County (en inglés).
Infestaciones generalizadas de roedores
Deben tomarse precauciones especiales a la hora de limpiar viviendas y edificios gravemente infestados de roedores. Los propietarios deben considerar la posibilidad de contratar a una empresa profesional para que limpie las áreas muy contaminadas.
Los trabajadores que tengan dudas sobre la limpieza de áreas contaminadas por roedores deben ponerse en contacto con el centro de servicios más cercano del Departamento de Trabajo e Industrias. Las personas encargadas de limpiar infestaciones generalizadas de roedores deben usar el siguiente equipo de protección:
- Overoles (en lo posible, descartables)
- Botas de goma o cubrezapatos descartables
- Guantes de goma
- Gafas de protección
- Dispositivos de protección respiratoria adecuados, como respiradores de media máscara para purificar el aire (o de presión negativa) con un filtro de alta eficacia de partículas de aire (HEPA, por sus siglas en inglés), o un respirador purificar de aire forzado con filtros HEPA. Respete los requisitos estatales y locales para las pruebas de aptitud y función pulmonares antes de emprender cualquier tarea que requiera el uso de un respirador.
- Los equipos de protección personal deben desinfectarse al quitárselos al final del día. Los residuos potencialmente infecciosos (incluidos los filtros del respirador) deben colocarse en bolsas de plástico dobles, etiquetarse como infecciosos (en caso de que deban transportarse) y desecharse de conformidad con los requisitos locales para los desechos infecciosos.
Recursos
Cómo limpiar los desechos producidos por roedores sin riesgos (PDF)
Control de roedores, CDC (en inglés)
Control de roedores, EPA (en inglés)
Ratas: Convivir con la vida silvestre, WDFW (en inglés)
Fuente del contenido: Programa de enfermedades zoonóticas (en inglés)