- ¿Qué es la tuberculosis?
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La tuberculosis (conocida como TB) es una enfermedad causada por una bacteria que se contagia de persona a persona a través del aire. La tuberculosis normalmente afecta a los pulmones, pero también puede afectar a los ganglios linfáticos, los huesos, las articulaciones y otras partes del cuerpo.
- Síntomas
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Entre los síntomas generales de la tuberculosis, se incluyen fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso y cansancio. Los síntomas de la tuberculosis pulmonar incluyen también tos, tos con sangre y dolor en el pecho. Los síntomas de la tuberculosis en otras partes del cuerpo dependen del área afectada. Hay personas tuberculosas que no presentan síntomas.
- ¿Quién puede contraer tuberculosis?
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Nadie está exento de contagiarse de tuberculosis. Las personas infectadas con el virus del VIH, los pacientes con SIDA y toda persona con síntomas de debilitación del sistema inmunitario corren riesgo de contraer tuberculosis activa.
Otros de los riesgos médicos incluyen: diabetes mellitus, tratamientos prolongados con corticoesteroides u otros tratamientos inmunodepresores, cáncer, silicosis y tener un 10 % o más inferior al peso corporal ideal.
- ¿Come transmite tuberculosis?
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La tuberculosis se transmite de persona a persona a través del aire. Si una persona que padece tuberculosis activa pulmonar o de garganta tose o estornuda, la bacteria de la tuberculosis puede quedar en el aire y otras personas podrían respirarla.
Por lo general, la infección se produce tras una exposición prolongada. Si se produce la infección, la persona expuesta muy probablemente tenga una infección tuberculosa latente; en muy pocos casos la persona expuesta puede contraer rápidamente la enfermedad activa tras ser infectada.
- Diferencia entre una infección tuberculosa latente y la enfermedad de tuberculosis activa
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La infección tuberculosa latente puede producirse al exponerse a una persona que padece la enfermedad de tuberculosis infecciosa pulmonar o de garganta. La persona que tiene tuberculosis latente no se siente enferma ni presenta síntomas de tuberculosis. No puede contagiarla a otras personas. La infección tuberculosa latente puede durar toda la vida sin que provoque tuberculosis activa. Sin embargo, sin un tratamiento preventivo, la infección tuberculosa latente puede evolucionar más adelante hasta la tuberculosis activa.
La enfermedad de tuberculosis activa en general se caracteriza por la aparición de síntomas de tuberculosis. Una persona que padece la enfermedad de tuberculosis activa pulmonar o de garganta puede contagiar a otras personas. Para tratar la tuberculosis, la persona debe tomar medicamentos.
- Si está cerca de una persona con tuberculosis activa o latente
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Una persona que tiene la infección tuberculosa latente no puede contagiar ni infectar a los demás. No es necesario que se realice las pruebas de tuberculosis si estuvo cerca de alguien con la infección latente. No obstante, las personas que padecen tuberculosis activa pulmonar o de garganta pueden contagiar. Es probable que las personas que padecen tuberculosis infecciosa contagien a quienes pasan con ellas tiempo a diario, como los familiares o compañeros de trabajo.
Si estuvo cerca de alguien con tuberculosis activa pulmonar o de garganta, le recomendamos ponerse en contacto con su local health department (departamento de salud local) para obtener más información acerca de cuándo, cómo y dónde realizarse las pruebas de tuberculosis.
- Pruebas y diagnóstico
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Una prueba cutánea o análisis de sangre de tuberculosis positivo solo indica que la persona se contagió la bacteria de la tuberculosis; no puede indicar si la persona tiene una infección tuberculosa latente o si padece tuberculosis.
Para diagnosticar la tuberculosis, es necesario tomar una radiografía de pecho y una muestra de esputo, y quizás realizar otras pruebas.
- Quién debe realizarse una prueba de tuberculosis
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Por lo general, no es necesario realizar pruebas de tuberculosis a personas que tienen bajo riesgo de contagio de la bacteria de la tuberculosis. Sin embargo, algunas personas deben realizárselas por tener más probabilidades de contraer la enfermedad. Las personas que deben realizarse la prueba son las siguientes:
- Las personas que hayan pasado tiempo con un enfermo de tuberculosis.
- Las personas con VIH u otro problema médico que debilite el sistema inmunitario.
- Las personas que presenten síntomas de tuberculosis (fiebre, sudores nocturnos, tos y pérdida de peso).
- Las personas provenientes de países donde es común la tuberculosis.
- Las personas que vivan o trabajen en algún lugar de Estados Unidos donde sea más frecuente la tuberculosis (refugios para personas sin hogar, cárceles o residencias para ancianos).
- Las personas que consuman o hayan consumido drogas ilegales.
Si considera que debería realizarse la prueba de tuberculosis o si necesita más información, hable con su médico o departamento de salud local para averiguar where to get tested for TB (dónde realizarse la prueba de tuberculosis).
- Tratamiento
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Si tiene una infección tuberculosa latente, pero no tuberculosis, su médico puede recetarle medicamentos para prevenir que aparezca enfermedad. Debe evaluarse a toda persona que presente una infección tuberculosa latente para determinar si necesita un tratamiento preventivo basado en su riesgo individual de desarrollar la enfermedad de tuberculosis y otras afecciones médicas. El médico será quien decida qué plan de tratamiento preventivo exacto se seguirá; por lo general, esos planes consisten en tomar medicamentos durante varios meses.
Si padece tuberculosis activa, tendrá que realizar un tratamiento curativo, que consiste en tomar varios medicamentos exactamente como lo indique el médico. El tratamiento normalmente se desarrolla en dos etapas: una fase inicial, que por lo general dura alrededor de dos meses; y una fase de mantenimiento, que dura cuatro meses o más. Además de los medicamentos, el médico también puede realizar análisis de laboratorio de seguimiento para controlar la eficacia del tratamiento. Es importante que las personas que siguen tratamiento de tuberculosis activa tomen todos los medicamentos conforme a lo indicado para prevenir otras enfermedades o que aparezca un tipo de tuberculosis resistente a los medicamentos. En algunas situaciones, hay personal de atención médica dedicado a controlar que los pacientes tomen sus medicamentos. Esto se denomina tratamiento bajo observación directa, que ayuda al paciente a completar el tratamiento y reduce las complicaciones relacionadas con el tratamiento.
- ¿Qué tan común es en Washington?
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Desde 2005, la tasa de incidencia de la tuberculosis en el estado de Washington (WA) ha disminuido en general. Después de aumentar levemente tras un período de merma de 2.7 en 2012, la tasa de WA volvió a disminuir de 3.0 en 2013 a 2.8 en 2014. Los 195 casos que se registraron en WA en 2014 representan una disminución del 6.7 % frente a los 209 casos que se registraron el año anterior.
- Tuberculosis resistente a múltiples medicamentos
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Cuando los pacientes no toman los medicamentos para la tuberculosis tal como se indican, la bacteria puede volverse resistente al tratamiento. Las personas expuestas a un caso de tuberculosis resistente a medicamentos, especialmente si su sistema inmunitario está debilitado, corren el riesgo de contraer tuberculosis resistente a múltiples medicamentos. ¿Qué tan común es la tuberculosis resistente a múltiples medicamentos? Si bien se trata de una grave amenaza que ocasiona problemas en otras partes del país y del mundo, no es un problema importante en Washington.
- Tratamiento de la tuberculosis resistente a múltiples medicamentos
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Al tratar la tuberculosis resistente a medicamentos, es necesario solicitar el asesoramiento de un especialista en tuberculosis. Se desconoce si las personas infectadas con una cepa de tuberculosis resistente a medicamentos podrían evitar contraer la tuberculosis activa con un tratamiento preventivo.
- Prevenir el contagio de tuberculosis
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La manera más importante de detener el contagio de tuberculosis es cubrirse la boca y la nariz al toser, y tomar todos los medicamentos para la tuberculosis exactamente como lo indique el médico. Además, para evitar que la enfermedad se siga propagando, es sumamente importante educar a los pacientes con tuberculosis, brindar el tratamiento adecuado a las personas con tuberculosis resistente a medicamentos y controlar bajo observación directa la administración de medicamentos contra la tuberculosis.
Si desea obtener más información
Envíe un correo electrónico o llame (206) 418-5500 al Tuberculosis Program (Programa de tuberculosis).