Brucelosis

¿Qué es la brucelosis?

La brucelosis es una enfermedad infecciosa causada por algunas bacterias del género Brucella. Algunos de los síntomas que provoca esta enfermedad son fiebre, dolor de cabeza, debilidad, sudoración excesiva, escalofríos, pérdida de peso y malestar general. Además, pueden producirse infecciones en órganos como el hígado, el bazo y la capa interna del corazón. Las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado, los niños pequeños, las embarazadas o las personas que tienen válvulas cardíacas artificiales corren un mayor riesgo de sufrir cuadros graves si se infectan.

Existen cuatro especies de la bacteria Brucella que causan la mayoría de los casos de brucelosis en EE. UU.:

  • La Brucella melitensis y la Brucella abortus son las más habituales (alrededor del 75 % de los casos) y están causadas principalmente por el consumo de productos lácteos no pasteurizados en países fuera de EE. UU.
  • La Brucella suis causa alrededor del 25 % de los casos y se asocia sobre todo a la caza de cerdos salvajes o a la faena de reses porcinas.
  • La Brucella canis rara vez causa la enfermedad en las personas y se transmite a través de perros infectados.

Además, la cepa de Brucella abortus (RB51) que se encuentra en la vacuna contra la Brucella para el ganado no suele transmitirse a las personas y se asocia con mayor frecuencia a la exposición de los veterinarios a pinchazos de aguja durante la vacunación del ganado o al consumo de leche cruda.

¿De dónde surge?

Por lo general, la brucelosis se transmite a las personas a través de animales o productos de origen animal infectados. Los animales que suelen contraer la brucelosis son el ganado vacuno, los bisontes, los uapitíes, las ovejas, las cabras, los cerdos, los gatos, los perros, los coyotes, los ciervos, los alces y los caribúes, pero muchas otras especies animales pueden ser portadoras de la bacteria. En el estado de Washington, se declaró la erradicación de brucelosis porcina en 1975 y de brucelosis bovina en 1988. La brucelosis porcina no está erradicada en todos los estados de EE. UU. Aunque se considera que en EE. UU. se erradicó la brucelosis bovina, se producen casos ocasionales relacionados con bisontes y uapitíes en la zona del Gran Cañón de Yellowstone. Muchos otros países tienen brucelosis porcina o bovina endémica. Todos los años se diagnostican casos de brucelosis canina (perros) en el estado de Washington, sobre todo en animales adoptados fuera del estado.

¿Cómo se transmite?

Las personas pueden infectarse al consumir leche y productos lácteos no pasteurizados procedentes de vacas, ovejas y cabras infectadas. Asimismo, el contagio puede darse cuando las heridas de la piel se contaminan por contacto con saliva, orina, sangre, flujo vaginal y tejidos animales infectados, como fetos abortados o placenta. Por ello, los veterinarios, cazadores, trabajadores de mataderos y otras personas que trabajan con animales corren mayor riesgo de infección. En raras ocasiones, la brucelosis puede transmitirse de los animales domésticos a las personas.

Por lo general, el contagio no se da por inhalación, pero las bacterias suspendidas en el aire pueden representar un riesgo para los trabajadores de laboratorio que manipulan muestras de Brucella o las personas que están presentes durante la faena de animales o asisten partos de animales. El contagio de persona a persona es poco probable.  La Brucella es un posible agente de bioterrorismo.

¿Cuál es el tratamiento?

Es necesaria una combinación de antibióticos durante un mínimo de seis semanas.

¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas?

Por lo general, entre 5 y 60 días después de la exposición, pero pueden tardar incluso varios meses.

¿La brucelosis es una enfermedad habitual?

El contagio de brucelosis en personas es poco habitual en EE. UU. La mayoría de los casos se da en personas que han vivido o viajado recientemente a países donde la brucelosis es habitual o en personas que han ingerido productos alimenticios crudos importados del extranjero. De vez en cuando se registran casos en veterinarios, carniceros, trabajadores de industria de transformación de residuos animales, inspectores de la carne, cazadores y granjeros. 

¿Cómo se puede prevenir la propagación de la brucelosis?

La mejor forma de prevenir la brucelosis humana es erradicar la enfermedad de los animales domésticos. El ganado vacuno, las cabras lecheras y los cerdos importados de otros estados deben tener un certificado sanitario en el que se indique que no tienen brucelosis. Consuma únicamente leche o productos lácteos pasteurizados, incluso durante los viajes.

Si adopta un perro de otro estado o país, asegúrese de que disponga de un certificado sanitario válido. Los perros que son parte de programas de cría, los perros callejeros que no han sido esterilizados o castrados y los perros sin dueño o que vagan libremente corren un mayor riesgo de tener brucelosis y deben someterse a pruebas de detección de Brucella canis antes de su importación o adopción.

Si se trabaja con animales en procesos de alumbramiento (partos), use un equipo de protección personal, lo que incluye protección ocular, guantes desechables de látex o goma, respirador N95 ajustado y ropa protectora o bata desechable.

Si trabaja con reses muertas, proteja las heridas o abrasiones abiertas con vendaje y use ropa, guantes y gafas de protección. Limpie y desinfecte las superficies que estén en contacto con tejidos o líquidos de animales, y lávese las manos después de manipular animales o productos de origen animal.   No recoja ni manipule animales salvajes que estén enfermos o muertos (los ciervos o uapitíes de Washington que hayan sido atropellados se pueden salvar con un permiso del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (en inglés). Los cazadores deben adoptar prácticas seguras de faena, manipulación y cocción:

  • Utilice protección ocular y guantes de látex o goma al manipular las reses muertas.
  • Use cuchillos limpios y afilados para la faena y el despiece.
  • Hágalo en una zona con buena ventilación.
  • Evite comer, beber o fumar mientras manipula o limpia las reses muertas.
  • Lávese las manos lo antes posible después de la faena.
  • No alimente con carne cruda u otras partes de la res a ninguna mascota.
  • Limpie todas las herramientas y guantes reutilizables con un desinfectante, por ejemplo, con cloro al 10 %.
  • Cocine bien la carne hasta que alcance una temperatura interna de 165 °F (aproximadamente 74 °C) antes de consumirla.

¿Qué debo hacer si sospecho que alguien de mi familia tiene brucelosis?

Póngase en contacto con su proveedor de atención médica o llame al departamento de salud local (en inglés).

¿Qué debo hacer si a mi perro le diagnostican brucelosis?

Si su perro presenta síntomas de brucelosis o le han diagnosticado brucelosis (Brucella canis), debe consultar a su veterinario lo antes posible. Se pueden tomar muestras de sangre para detectar la enfermedad. La brucelosis canina es muy difícil de tratar, y los perros pueden seguir siendo portadores de la infección incluso después del tratamiento. Para evitar la propagación de la enfermedad, los perros infectados deben permanecer aislados de otros perros durante toda su vida, o se los puede sacrificar. Los veterinarios deben notificar las infecciones por Brucella canis en animales al Departamento de Agricultura del estado de Washington: https://fortress.wa.gov/agr/apps/rad/ (en inglés).

¿Dónde puedo obtener más información?

Para obtener más información, llame a la Oficina de Epidemiología de Enfermedades Transmisibles al 206-418-5500, o a la línea gratuita 877-539-4344.

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