¿Qué es la enfermedad de Chagas?
- La enfermedad de Chagas es una enfermedad provocada por un tipo de parásito llamado Trypanosoma cruzi (T. cruzi). La transmisión de la enfermedad de Chagas es más frecuente en las zonas rurales de México, América Central y América del Sur.
- El parásito que provoca la enfermedad de Chagas se encuentra en el intestino de los insectos triatominos (también conocidos como chinches besuconas) y se suele transmitir a las personas a través del contacto con las heces (caca) de los insectos infectados. Las heces pueden provocar la infección al entrar en el organismo de una persona mediante un corte o una picadura de insecto, o a través de los ojos o la boca de una persona.
- Con menos frecuencia, la enfermedad de Chagas se transmite de padres a hijos (congénita), a través de derivados de la sangre contaminados, trasplantes de órganos o a través de alimentos o bebidas contaminados.
- Los insectos triatominos suelen encontrarse en el sur de Estados Unidos y en México, América Central y América del Sur. Actualmente no hay constancia de que haya chinches besuconas en Washington.
- No todas las chinches besuconas están infectadas por el parásito.
- Aunque no hay chinches besuconas en el estado de Washington, las personas que viajan a Washington o se mudan allí desde lugares donde la enfermedad de Chagas es frecuente pueden estar infectadas por el parásito, muchas veces sin saberlo.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Chagas?
- La infección por el parásito que provoca la enfermedad de Chagas puede no causar síntomas o causar síntomas graves.
- La enfermedad de Chagas tiene dos fases, una aguda y otra crónica. La primera, o fase aguda, se produce poco después de la infección. Si la persona infectada no recibe un medicamento antiparasitario, entra en la fase crónica, que dura toda la vida si no se realiza el tratamiento. En ambas fases, algunas personas pueden no presentar síntomas, mientras que otras pueden tener problemas de salud graves.
Fase aguda: esta fase temprana se produce en las primeras semanas o meses después de la infección. Es posible que no se presenten síntomas o que estos sean leves e incluyan los siguientes:
- Fiebre
- Cansancio
- Dolor de cuerpo
- Dolor de cabeza
- Sarpullido
- Pérdida de apetito
- Diarrea
- Vómitos
- Hinchazón de los párpados (signo de Romaña)
Fase crónica: esta fase puede durar muchos años o toda la vida. Muchas personas infectadas no presentan síntomas en esta fase, mientras que entre un 20 y un 30 % tienen afecciones graves. Los síntomas de la fase crónica incluyen los siguientes:
- Problemas cardíacos, como agrandamiento del corazón, insuficiencia cardíaca, alteración de la frecuencia o el ritmo cardíaco o muerte súbita.
- Problemas digestivos, como el agrandamiento del esófago o el colon, que provoca problemas para comer o ir al baño.
Si tiene síntomas de la enfermedad de Chagas, consulte a su proveedor de atención médica, sobre todo si ha viajado a una zona donde la enfermedad de Chagas se transmite de forma generalizada.
¿Qué tratamiento existe para la enfermedad de Chagas?
Para la enfermedad de Chagas se indica un tratamiento antiparasitario, pero no se recomienda en todos los casos. Si le diagnosticaron la enfermedad de Chagas, hable con su proveedor de atención médica sobre las opciones de tratamiento.
¿Quiénes presentan un mayor riesgo?
Las personas que han vivido o pasado tiempo en zonas donde hay chinches besuconas infectadas presentan un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Chagas. También pueden presentar riesgo las personas cuyo progenitor biológico está infectado. En la actualidad, los CDC (por su sigla en inglés, Centros del Control y Prevención de Enfermedades) recomiendan que los siguientes grupos se hagan pruebas de detección de la enfermedad de Chagas:
- Las personas que nacieron o vivieron más de 6 meses en zonas de México, América Central o América del Sur en las que la enfermedad de Chagas es endémica.
- Las personas embarazadas que nacieron o vivieron en zonas de México, América Central o América del Sur en las que la enfermedad de Chagas es endémica.
- Los miembros de la familia de las personas a quienes se les diagnosticó la enfermedad de Chagas, si compartieron el viaje o la residencia.
- Las personas cuyo progenitor biológico tiene la enfermedad de Chagas.
Consulte a su proveedor de atención médica para obtener más información sobre las pruebas que pueden hacerse para detectar la enfermedad de Chagas.
La enfermedad de Chagas no se transmite de una persona a otra como el resfrío o la gripe. Esta tampoco se transmite por el contacto casual con personas o animales infectados.
¿Hay chinches besuconas en el estado de Washington?
No, no hay evidencia de que las especies de chinches besuconas portadoras del parásito que provoca la enfermedad de Chagas se encuentren en el estado de Washington. Sin embargo, hay varios insectos de la misma familia (Reduviidae), conocidos como chinches asesinas, que se encuentran en el estado de Washington y a veces se confunden con las chinches besuconas. Un insecto común que suele confundirse con la chinche besucona es la chinche americana del pino (familia Coreidae).
¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia?
Si va a viajar o visitar zonas rurales en las que pueda encontrarse la enfermedad de Chagas, tome las siguientes medidas:
- Alójese en lugares que ofrezcan las condiciones adecuadas, como habitaciones con aire acondicionado o mosquiteros. Esto reduce el riesgo de contacto con chinches besuconas infectadas, que están activas por la noche y suelen encontrarse en viviendas de construcción deficiente.
- Duerma bajo mosquiteros para cama tratados con insecticida de larga duración.
- Use ropa que le cubra la piel y aplique un repelente de insectos registrado en la EPA (por su sigla en inglés, Agencia de Protección Ambiental) en la piel expuesta.
- No consuma ensaladas, verduras crudas, frutas sin pelar ni jugos de fruta sin pasteurizar.
En la actualidad no existen vacunas ni medicamentos que puedan prevenir la enfermedad de Chagas.
Si ha vivido o pasado tiempo en zonas donde hay chinches besuconas infectadas, consulte a su proveedor de atención médica si es recomendable hacerse pruebas de detección de la enfermedad de Chagas.
Enfermedad de Chagas en el estado de Washington
- En la actualidad, unas 300,000 personas de Washington, es decir, el 4 % de la población total del estado, nacieron en países donde está presente la enfermedad de Chagas.
- Cada año se informan menos de 10 casos de enfermedad de Chagas al Departamento de Salud. Sin embargo, se estima que unas 2,500 personas pueden estar viviendo con la enfermedad de Chagas en Washington.